Evaluación de la hipótesis del gradiente de estrés en Eriosyce sp. y el efecto de Colliguaja odorifera como planta facilitadora en el matorral mediterráneo de Chile Central

Resumen La diversidad y distribución espacial de comunidades vegetales depende en parte de las interacciones ecológicas intra e interespecíficas, las cuales podrían modelarse bajo la Hipótesis del Gradiente de Estrés (HGE). En base a esta hipótesis, se espera que en ambientes estresantes predominen las interacciones interespecíficas positivas como la facilitación, presentando distribuciones agrupadas en torno a la planta facilitadora o nodriza. Al respecto, el bosque esclerófilo de Chile central, ubicado en el bioma mediterráneo, sería ideal para someter a prueba la HGE, ya que su flora está expuesta a estrés hídrico durante el período estival. Además, producto de su abrupta geografía, las laderas norte y sur presentan diferentes niveles de irradiación solar en áreas relativamente próximas entre sí, lo que permitiría evaluar y contrastar las predicciones de la HGE. En este contexto, se evaluó si Colliguaja odorifera Molina (Colliguay) actúa como planta nodriza, facilitando el establecimiento de individuos de cactus globular Eriosyce sp. en las laderas de exposición norte (solana) y en menor medida en la ladera sur (umbría) dentro del Parque Nacional Río Clarillo. Para ello, en ambas laderas se definieron tres tipos de parches: “Bajo Colliguay (BC)”, “Otros arbustos (OA)” y “Suelo desnudo (SD)”. Se compararon las diferencias de riqueza (S) y biodiversidad (H) entre los parches y laderas y las condiciones microclimáticas como la humedad relativa (%RH) y temperatura (T°) a nivel de suelo. Además se analizó la orientación de la corona de los cactus y su frecuencia de uso de parches, según la cobertura de cada tipo. Se obtuvo que en la ladera de umbría hubo una mayor diversidad y riqueza de plantas no leñosas respecto a la solana. En ambas laderas, los parches sin vegetación presentaron el menor valor de diversidad y riqueza. En la solana, la riqueza de herbáceas fue mayor en parches de Colliguay, la humedad fue mayor en parches con vegetación y su temperatura fue menor que la registrada en suelo desnudo. Además, estas diferencias microclimáticas fueron mayores en la ladera de solana. Con relación a la orientación de Eriosyce sp., estos orientaron su corona más hacia el norte en la ladera solana y más hacia el este en la umbría. En la ladera solana, Eriosyce sp. se asoció más frecuentemente a parches bajo Colliguay, a pesar de que la cobertura predominante fuera de suelo desnudo. En la ladera umbría, Eriosyce sp. se asoció más frecuentemente a parches con rocas, a pesar de que la cobertura predominante fuera la de vegetación, por lo que la distribución de los cactus lejos de ser aleatoria, respondería mayormente a suplir las necesidades particulares para su sobrevida, sopesando las condiciones adversas a las que se expone en cada ladera, más que a un uso de coberturas según la proporción disponible de estas. A pesar de que no todos los índices ni variables medidas se alinean con las predicciones, se podría interpretar de que subyacen interacciones positivas de facilitación asociadas a Colliguay en ladera de solana, que explicarían la mayor riqueza de especies agrupadas bajo o próximas a su dosel, respecto a los sitios de suelo desnudo. Faltaría desarrollar estudios experimentales para aseverar que Colliguay es una planta nodriza clave para Eriosyce sp.