Evaluación de la actividad y eficiencia de Apis mellifera como polinizador de Zapallo Camote (Cucurbita maxima var. Paine)

La polinización entomófila constituye uno de los servicios ecosistémicos más relevantes para la producción agrícola mundial. En Chile, el zapallo camote (Cucurbita maxima var. Paine) es un cultivo hortícola de alta dependencia de polinizadores, donde Apis mellifera representa el principal visitante floral. Sin embargo, la relación entre la actividad de forrajeo de esta especie, las condiciones microclimaticas y florales del cultivo, y su eficiencia real como polinizador no ha sido suficientemente caracterizada a escala local. La presente tesis abordo esta problemática mediante el análisis integrado de la actividad y eficiencia de A. mellifera en un cultivo comercial de zapallo camote ubicado en la localidad de Chada, comuna de Paine, Región Metropolitana, durante la temporada 2024-2025. Se evaluaron ensayos de visita única y visitas grupales a flores pistiladas, registrando la duración y frecuencia de las visitas, la densidad de flores estaminadas y variables microclimáticas a escala de flor y ambiente. La eficiencia de polinización se estimó a partir de la deposición de granos de polen por cm2 en el estigma, cuantificada mediante procesamiento digital de imágenes con el software ImageJ. Los datos fueron analizados mediante modelos lineales generalizados, modelos funcionales no lineales alternativos y análisis de vías. Los resultados mostraron que la actividad de A. mellifera respondio de manera diferencial según la escala de observación. En visitas individuales, la duración de la visita y las condiciones microclimaticas de la flor fueron los principales predictores de la deposición de polen, con un patrón horario no lineal caracterizado por un pico de deposición a las 11:00 horas. En visitas grupales, la tasa de visitas por hora fue el predictor más relevante, modulada negativamente por la densidad floral. El modelo lineal presento el mejor ajuste a los datos (AIC = 539.82; R2 McFadden = 0.661), mientras que la comparación entre valores observados en visitas únicas y los proyectados por el modelo grupal revelo un patrón predominantemente subaditivo, en que la eficiencia por visita individual fue inferior a la proyectada en la mayoría de los bloques horarios, con excepción de las 11:00 horas, periodo de máxima receptividad estigmática, donde la interacción fue de tipo aditivo. El análisis de vías confirmo la robustez de los mapas de relaciones entre variables en ambos tipos de ensayo. La presencia ocasional de Bombus terrestris como visitante floral incremento significativamente la deposición de polen (3.2 veces mayor a la de A. mellifera; Wilcoxon p = 0.007), evidenciando complementariedad funcional entre especies y sugiriendo que estrategias de manejo que incorporen diversidad de polinizadores podrían optimizar el servicio de polinización en este cultivo. Se concluye que la eficiencia de polinización del zapallo camote no depende exclusivamente del número de visitas florales de Apis mellifera, sino que está estrechamente determinada por la interacción entre el microambiente floral, la dinámica colectiva de forrajeo y la composición del ensamblaje de polinizadores. Estos resultados entregan bases científicas para el manejo eficiente de polinizadores en sistemas hortícolas dependientes de insectos en Chile central.